Sono di Lodi Roberto e Carolina Bocconi, e hanno due figli Ferdinando e Luigi.
Padre e figli sono venditori ambulanti di stoffe e articoli di merceria, tutti gran lavoratori ma è Ferdinando ad avere inventiva e una non comune capacità per il commercio. Innanzitutto si rende conto che per ampliare il giro d’affari ci si deve trasferire a Milano e convince il genitore ed il fratello a fare il grande passo.
Ancora qualche anno di vendita ambulante e poi con Luigi apre una bottega in via S. Radegonda, a due passi dal Duomo; poi un’altra nei pressi di Porta Nuova.
E ancora, fra il 1877 e il 1880, l’acquisto di un albergo nel centro di Milano che trasformerà nel grande magazzino “Alle città d’Italia” per la vendita di stoffe, ogni tipo di abbigliamento, e tessuti per arredo. (diventerà La Rinascente, nome ideato da Gabriele D’Annunzio).
Negli anni un’attività in continua, straordinaria crescita. Stoffe, abiti confezionati, biancheria, merceria, arredo, profumeria.
Ma un grande dolore è in agguato.
Ferdinando e la moglie Claudia hanno tre figli: Luigi, Ettore, Ferdinando.
Il primogenito Luigi, nato nel 1869, si imbarca a Napoli per raggiungere quale volontario e all’insaputa dei genitori, le zone della guerra italo-etiopica in Africa Orientale. Resterà ucciso durante la battaglia di Adua. Alla memoria gli verrà conferita la Medaglia d’Argento al Valor Militare “Recatosi volontariamente nella colonia, nella giornata del 1° marzo 1896 combattè nella Compagnia del X Battaglione e morì valorosamente sulla linea del fuoco.”
Ferdinando Bocconi affronta lo strazio del dolore e trasforma il tremendo lutto per la morte di un figlio in un’opera preziosa. Che diventerà una delle molte eccellenze milanesi.
In memoria del figlio Luigi, nel mese di giugno 1989 dona 400.000 lire al Comune di Milano per la fondazione di un Istituto Superiore per il commercio, con un corso di laurea in economia e commercio e uno in lingue. Una istruzione mirata per formare i quadri dirigenti e amministrativi delle industrie e degli istituti finanziari.
Prima Università privata in Italia e prima nel suo percorso di studi, ambitissima quale formazione a elevate carriere.